As unhas são estruturas incríveis que vão muito além de um simples elemento estético. Essenciais para a proteção das pontas dos dedos e para aprimorar a manipulação de objetos, elas servem como indicadores cruciais da saúde geral de um indivíduo. Compreender a complexa anatomia da unha é fundamental para identificar precocemente problemas, manter a higiene e promover cuidados adequados.
Compostas principalmente por queratina, uma proteína fibrosa e rígida também presente no cabelo e na pele, as unhas são apêndices da pele. Elas se formam a partir de camadas de células queratinizadas e estão localizadas nas porções terminais dos dedos das mãos e dos pés, as falanges distais.
Estrutura Detalhada da Unha
A anatomia da unha é composta por diversas partes interligadas, cada uma desempenhando uma função específica na sua formação, crescimento e proteção. Conheça cada uma delas:
Lâmina Ungueal (Corpo da Unha ou Prato Ungueal)
É a parte visível e mais conhecida da unha, popularmente chamada de “unha”. A lâmina ungueal é rígida, translúcida e formada por camadas de queratina. Sua coloração rosada em unhas saudáveis se deve ao fluxo sanguíneo no leito ungueal abaixo dela. A porção que se estende além da ponta do dedo é a borda livre, que geralmente possui uma coloração esbranquiçada. A lâmina ungueal possui três camadas: a ventral (interna e macia), a intermediária (mais grossa, para flexibilidade e força) e a dorsal (externa, que confere brilho e proteção).
Matriz Ungueal
Considerada a “parte viva” da unha, a matriz ungueal é a principal responsável por sua formação e crescimento contínuo. Localizada sob a pele, logo abaixo da cutícula, ela é rica em nervos, vasos sanguíneos e linfáticos, produzindo as células que compõem a lâmina ungueal. Novas células são constantemente formadas e empurradas para frente, resultando no crescimento da unha. Danos a essa área sensível podem causar irregularidades permanentes na placa ungueal.
Lúnula
A lúnula é a área esbranquiçada em forma de meia-lua que pode ser vista na base da unha, mais evidente nos polegares. Ela representa a porção visível da matriz ungueal, indicando a região onde o crescimento da unha é mais ativo. Sua coloração clara é resultado dos núcleos das células vivas da unha que estão em transição da matriz.
Leito Ungueal
O leito ungueal é a camada de pele que serve de suporte para a lâmina ungueal, estendendo-se da lúnula até o hiponíquio. Sua função principal é proteger a ponta dos dedos e garantir que a lâmina ungueal permaneça firmemente aderida. É ricamente vascularizado, o que confere a coloração rosada característica às unhas saudáveis.
Eponíquio (Cutícula)
O eponíquio, popularmente conhecido como cutícula, é uma fina camada de pele que cobre e protege a matriz ungueal contra infecções e traumas. Ele age como uma barreira protetora essencial, selando a matriz germinativa e impedindo a entrada de microrganismos e agentes irritantes. Remover ou cortar a cutícula de forma inadequada pode comprometer essa proteção, aumentando significativamente o risco de infecções.
Hiponíquio
Localizado na junção da ponta da unha com a pele do dedo, abaixo da borda livre da lâmina ungueal, o hiponíquio é um tecido que atua como um selo protetor. Ele veda a extremidade da unha, protegendo o leito ungueal de agressões externas, como germes e fungos.
Pregas Ungueais (Sulcos Ungueais ou Dobras Ungueais)
As pregas ungueais são as dobras de pele que circundam a lâmina ungueal nas laterais e na parte proximal. Elas desempenham um papel crucial ao manter a unha firmemente em sua posição enquanto cresce. O perioníquio, por exemplo, é a pele que envolve a unha e pode sofrer com problemas como rachaduras se não for hidratado adequadamente.
Funções das Unhas e Implicações para a Saúde
As unhas desempenham papéis cruciais, indo além da estética. Elas oferecem proteção às pontas dos dedos contra traumas mecânicos e outros danos por impacto. Além disso, são fundamentais na manipulação de objetos finos e na sensibilidade tátil, permitindo movimentos digitais precisos essenciais para o dia a dia.
A saúde das unhas pode ser um reflexo direto das condições gerais do corpo. Alterações na cor, textura, forma ou a presença de manchas podem ser indicativos de deficiências nutricionais, doenças sistêmicas (como problemas respiratórios, cardiovasculares, diabetes, doenças autoimunes ou hepáticas) ou condições dermatológicas (como psoríase e onicomicose). Por exemplo, unhas pálidas e sem brilho podem sugerir problemas hepáticos, enquanto o descolamento da unha com espaço para passagem de ar (conhecido como onicólise) pode deixar as lâminas esbranquiçadas, um sinal de alerta.
O crescimento contínuo das unhas começa no desenvolvimento embrionário e varia de pessoa para pessoa, influenciado por fatores como sexo, idade, doenças e uso de medicamentos. As unhas das mãos crescem aproximadamente 3 mm por mês, levando de 4 a 6 meses para a regeneração completa. Já as unhas dos pés crescem cerca de 1 mm por mês, necessitando de 8 a 12 meses para uma regeneração total.
Manter a higiene adequada, realizar cortes corretos, hidratar as unhas e a região ao redor, e buscar auxílio profissional em caso de alterações persistentes são práticas essenciais para garantir a saúde e a funcionalidade dessas estruturas vitais.
Perguntas Frequentes sobre a Anatomia da Unha
Quais são as principais partes da unha?
As principais partes da unha incluem a lâmina ungueal (a parte visível), a matriz ungueal (onde a unha cresce), a lúnula (a meia-lua branca na base), o leito ungueal (a pele sob a lâmina), o eponíquio ou cutícula (que protege a matriz) e o hiponíquio (que sela a borda livre da unha).
De que são feitas as unhas?
As unhas são compostas principalmente por queratina, uma proteína fibrosa e resistente que também constitui o cabelo e a camada externa da pele.
Quanto tempo leva para a unha crescer completamente?
As unhas das mãos levam de 4 a 6 meses para se regenerarem completamente, crescendo aproximadamente 3 mm por mês. Já as unhas dos pés demoram mais, de 8 a 12 meses, com um crescimento médio de 1 mm por mês.