As unhas, presentes nas extremidades dos dedos das mãos e dos pés, são mais do que meros adornos estéticos. Essas estruturas aparentemente simples desempenham papéis cruciais em nosso corpo, sendo essenciais para diversas funções diárias e atuando como importantes indicadores da nossa saúde geral. Mas, afinal, qual é a composição das unhas e como elas funcionam?
O que são as Unhas e de que são Feitas?
A composição principal das unhas é uma proteína rígida e fibrosa conhecida como queratina. Essa mesma proteína é abundante em nossos cabelos e na camada externa da pele. Contudo, a queratina das unhas é de um subtipo “duro”, distinta da queratina mais flexível da pele. As unhas são, de fato, placas de células mortas densamente compactadas e repletas de queratina, além de conterem sais minerais. Mesmo sendo tecidos mortos, elas se renovam continuamente a partir de sua matriz, localizada sob a pele.
Anatomia Detalhada das Unhas: Partes Essenciais
Para compreender a fundo a estrutura da unha, é fundamental conhecer suas diversas partes, cada uma com sua função específica:
Lâmina Ungueal (Corpo da Unha)
A lâmina ungueal é a parte visível e translúcida que popularmente chamamos de unha. É a porção rígida e queratinizada que se estende da raiz até a borda livre. Sua coloração rosa claro se deve à visualização dos vasos sanguíneos do leito ungueal subjacente.
Matriz da Unha (Raiz)
Localizada sob a pele na base da unha, a matriz da unha é a parte viva e crucial. É nesse “berçário” que novas células (queratinócitos) são produzidas continuamente, garantindo o crescimento da unha.
Leito Ungueal
O leito ungueal é a camada de pele sensível sobre a qual a lâmina ungueal repousa e à qual está firmemente aderida. Essa região é rica em terminações nervosas e vasos sanguíneos.
Lúnula
A lúnula é a área esbranquiçada em forma de meia-lua, mais visível na base da unha, especialmente nos polegares. Ela representa a porção visível da matriz da unha.
Cutícula (Eponíquio)
A cutícula, ou eponíquio, é uma fina camada de pele que cobre a base da unha. Sua função primordial é proteger a matriz de infecções e lesões, atuando como uma barreira natural contra germes e umidade.
Pregas Periungueais
As pregas periungueais são as dobras de pele que circundam as laterais da unha, oferecendo suporte e proteção.
Borda Livre
A borda livre é a extremidade da unha que se estende para além do dedo e não está presa ao leito ungueal. É a parte que habitualmente cortamos.
Outros Componentes e a Sensibilidade da Unha
Além da queratina, as unhas também são compostas por nitrogênio, enxofre, traços de metais e lipídios, como o colesterol, que contribuem para sua plasticidade. A água, presente em uma concentração de 7% a 12%, é outro plastificante essencial para a flexibilidade da unha. É importante notar que, ao contrário da pele, a lâmina ungueal não possui nervos nem vasos sanguíneos, o que impede a sensação direta de dor ou temperatura. Contudo, a matriz e o leito ungueal são ricamente irrigados e enervados.
Unhas como Indicador de Saúde: Sinais e Cuidados
A saúde das unhas é um importante reflexo do bem-estar geral do indivíduo. Alterações na cor, textura ou formato podem sinalizar deficiências nutricionais, infecções ou, em alguns casos, doenças sistêmicas. Por essa razão, a observação atenta e os cuidados adequados com as unhas são cruciais para mantê-las fortes, bonitas e saudáveis.
Perguntas Frequentes Sobre Unhas
Qual a função das unhas?
A principal função das unhas é proteger as extremidades dos dedos das mãos e dos pés contra traumas e impactos. Elas também auxiliam na manipulação e apreensão de objetos pequenos, aumentam a sensibilidade da polpa digital ao toque e, historicamente, serviam como garras para autodefesa.
As unhas crescem continuamente?
Sim, as unhas crescem continuamente a partir de sua matriz, localizada na base, sob a pele. É um processo ininterrupto onde novas células são produzidas, empurrando as mais antigas para fora. As unhas das mãos crescem, em média, 3 a 5 milímetros por mês, enquanto as dos pés crescem mais lentamente. O crescimento da unha pode variar com a idade, saúde geral e até mesmo a estação.
Por que as unhas podem ficar amareladas?
As unhas podem ficar amareladas por diversas razões. Causas comuns incluem o uso frequente de esmaltes, especialmente cores escuras, que podem pigmentar a queratina. O envelhecimento natural também pode causar um leve amarelamento e enfraquecimento. Infecções por fungos (micose) são uma causa frequente, alterando cor, espessura e textura. Deficiências nutricionais, como falta de ferro ou vitamina B12, e condições médicas como psoríase, diabetes ou problemas hepáticos e renais, também podem manifestar unhas amareladas.